El 16 de julio de 2025, el VX4 de Vertical Aerospace, un taxi aéreo híbrido-eléctrico, voló 17 kilómetros desde el aeropuerto de Cotswold hasta la base aérea de Fairford en Inglaterra. Esto marcó la primera vez que un eVTOL (vehículo eléctrico de despegue y aterrizaje vertical) de tamaño real, pilotado y con alas, voló en espacio aéreo público entre aeropuertos.
Desarrollado por Vertical Aerospace, con sede en Bristol, el VX4 es un avión de cuatro plazas para uso civil y militar. El vuelo de 17 kilómetros a 115 km/h y 1,800 metros de altitud fue autorizado por la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido y demuestra que el VX4 puede integrarse con las operaciones aeroportuarias habituales. El piloto jefe de pruebas, Simon Davies, lo calificó de "gran logro" y destacó las capacidades operativas de la aeronave.
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El VX4 participó en el Royal Worldwide Air Tattoo, celebrado del 18 al 20 de julio de 2025, el mayor espectáculo aéreo militar del mundo, con más de 200,000 asistentes de 25 países. Al ser el único avión eléctrico presente, destacó entre los numerosos aviones a reacción y de carga por su silencio y su diseño sencillo, demostrando la visión de Vertical para la defensa, la logística y el transporte de pasajeros.
El VX4 es versátil. El modelo totalmente eléctrico tiene una autonomía de 100 km, ideal para viajes cortos en la ciudad, mientras que el modelo híbrido-eléctrico, que se probará en 2026, puede alcanzar los 1,000 km. Puede transportar 1,100 kg de carga útil, pasajeros o equipo militar. Su baja emisión de ruido y calor lo hacen ideal para operaciones furtivas y puede volar de forma autónoma, remota o pilotado. Las alianzas con Honeywell, GKN y Leonardo, junto con los pedidos anticipados de American Airlines y Japan Airlines, demuestran un sólido respaldo comercial.
El vuelo de Cotswold a Fairford demuestra que el VX4 puede operar dentro de los planes actuales de transporte aéreo de pasajeros, un paso clave en el proceso de certificación comercial en 2028. El director ejecutivo, Stuart Simpson, lo calificó como un vistazo a la aviación de defensa sostenible, una opinión compartida por Peter Reoch de Royal Air Force Charitable Perception Enterprises, quien afirmó que forma parte del camino a seguir para la aviación.
Existen desafíos: Vertical tiene un historial de operaciones limitado, necesita financiación y el proceso de aprobación regulatoria es complejo. Certificar un eVTOL según los requisitos de seguridad es difícil, pero el VX4 ya ha volado y cuenta con 1,500 pedidos, por lo que tiene buenas perspectivas para el transporte aéreo urbano y militar.
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